Introducción a la depresión

Traducido del inglés por Juan Carlos Alonso

Consideraciones generales

Los síntomas de la depresión incluyen:

-  Bajo estado de ánimo o estar irritable la mayoría de las veces

-  Una pérdida de placer en actividades habituales

-  Dificultad para dormir o dormir demasiado

-  Un gran cambio en el apetito, a menudo con aumento o pérdida de peso

-  Cansancio y falta de energía

-  Sentimientos de inutilidad, odio a sí mismo, y culpa

-  Dificultad para concentrarse

-  Movimientos lentos o rápidos

-  Falta de actividad, evitando actividades habituales

-  Sentimientos de desesperanza o desamparo

-  Pensamientos repetidos de muerte o suicidio

La baja autoestima es común en la depresión. También es común tener arrebatos repentinos de ira y falta de placer en actividades que normalmente lo hacía feliz, incluyendo el sexo.

Los niños deprimidos no tienen los mismos síntomas que los adultos deprimidos. Esté atento a los cambios en el trabajo escolar, el sueño y el comportamiento. Si usted se pregunta si su hijo podría estar deprimido, vale la pena hablar con un prestador de servicios médicos.

Los principales tipos de depresión incluyen:

• Depresión mayor - Para ser diagnosticado con depresión mayor, debe tener cinco o más de los síntomas mencionados anteriormente durante al menos 2 semanas. La depresión mayor tiende a continuar durante al menos 6 meses, si no se trata. (Se dice que tiene depresión menor si tiene menos de cinco estos síntomas durante al menos 2 semanas. La depresión menor es similar a la depresión mayor, excepto que sólo tiene 3,58 síntomas.)
• Depresión atípica - Se presenta en aproximadamente un tercio de los pacientes con depresión. Los síntomas abarcan comer y dormir en exceso. Usted puede sentir como que está agobiado y se molesta mucho por el rechazo.
• La distimia - Una forma más leve de depresión que puede durar años, si no se trata.

Otras formas comunes de depresión incluyen:

• La depresión post-parto - muchas mujeres se sienten deprimidas después de tener un bebé, pero la verdadera depresión postparto es más grave e incluye los síntomas de la depresión mayor.
• El trastorno disfórico pre-menstrual (TDPM) - Síntomas de depresión se presentan una semana antes de su período menstrual y desaparecen después de menstruar.
• El trastorno afectivo estacional (SAD) - En donde hay estaciones, se presenta con mayor frecuencia durante la temporada de otoño-invierno y desaparece durante la temporada de primavera-verano. Es más probable que se deba a la falta de luz solar.

La depresión también puede alternar con manías (conocida como depresión maníaca o trastorno bipolar).

La depresión puede ser más común en mujeres que en hombres. Esto puede deberse a que las mujeres tienden a buscar ayuda más que los hombres. La depresión también es más común durante la adolescencia.

Causas

La depresión a menudo se da en familias. Esto puede deberse a los genes (hereditaria), ya que comportamiento que se aprende en el hogar, pero la causa puede estar en la herencia o en el ambiente. Incluso si los genes lo hacen a uno más propenso a desarrollar la depresión, un hecho estresante o una vida infeliz generalmente desencadena la depresión. 

Muchos factores pueden causar depresión, incluyendo:

-  El alcohol o abuso de drogas

- Condiciones y tratamientos médicos, tales como:

• Ciertos tipos de cáncer
• Dolor a largo plazo
• Problemas para dormir
• Los esteroides
• Tiroides (hipotiroidismo)

-  Los acontecimientos vitales estresantes, tales como:

• Abuso o negligencia
• Romper con un novio o novia
• Ciertos tipos de cáncer
• La muerte de un familiar o amigo
• Divorcio, incluido el divorcio de los padres
• Faltar a clases
• Enfermedad en la familia
• Pérdida del empleo
• Dolor por mucho tiempo
• Aislamiento social (causa común de la depresión en los ancianos)

Cuidado

Si usted está deprimido durante 2 semanas o más, póngase en contacto con su médico u otro profesional de la salud antes de que sus síntomas empeoren.

No importa qué tipo de depresión tenga ni qué tan grave sea, las siguientes medidas de cuidado personal, pueden ayudar:

• Duerma lo suficiente.
• Siga una dieta saludable y nutritiva.
• Haga ejercicio regularmente.
• Evite el alcohol, la marihuana y otras drogas psicoactivas.
• Participe en actividades que le hagan feliz.
• Pase tiempo con la familia y amigos.
• Si usted es una persona religiosa o espiritual, hable con un miembro del clero o consejero espiritual.
• Considere la meditación, el Tai chi, u otros métodos de relajación.
• Añada ácidos grasos omega-3 en su dieta. Usted puede obtener en las farmacias suplementos. Coma pescados como el atún o el salmón.

Si usted tiene depresión moderada o severa, el plan de tratamiento más efectivo probablemente involucrará una combinación de psicoterapia, cambios de estilo de vida y medicamentos.

Cuándo contactar a un profesional médico

Vaya a la sala de urgencias más cercana si tiene pensamientos de hacerse daño a sí mismo o a los demás.

Llame a su médico si:

• Escucha voces de gente no presente.
• Llora a menudo, sin causa.
• Su depresión ha afectado el trabajo, la escuela o la vida familiar durante más de 2 semanas.
• Tiene tres o más síntomas de depresión.
• Cree que uno de sus medicamentos actuales pueden estar causándole depresión - NO cambie ni deje de tomar ningún medicamento sin consultar a su médico.
• Cree que debería reducir el consumo de alcohol, o si un miembro de la familia o un amigo le ha pedido que lo haga, o si se siente culpable por la cantidad de alcohol que bebe, o si lo primero que hace en la mañana es beber alcohol .

¿Qué puede esperar de su visita al consultorio?

El médico se enterará de la gravedad de su depresión (si es leve, moderada o grave) y buscará la causa solicitando:

• Antecedentes de salud
• Entrevista de salud mental
• Examen físico

Si existe el riesgo de suicidio, puede que tenga que permanecer en el hospital para recibir tratamiento.

Usted hablará con el médico acerca de los temas y eventos que pueden estar causando su depresión. Su médico le preguntará sobre:

• Su estado de ánimo y otros síntomas (sueño, apetito, concentración, energía)
• Posibles factores de estrés en su vida y sistemas de apoyo en casa
• Si usted ha tenido pensamientos de terminar con su vida
• Consumo de drogas y alcohol, y medicamentos que está tomando actualmente

El tratamiento dependerá de sus síntomas. Para la depresión leve, la asesoría y el auto-cuidado puede ser suficiente. El tratamiento más efectivo para la depresión moderada o severa es una combinación de medicamentos antidepresivos y psicoterapia.

Su médico de cabecera lo puede remitir a un psiquiatra si su depresión es moderada o grave, o si no mejora con el tratamiento.

Los hábitos saludables de vida pueden ayudar a prevenir la depresión, y reducir las posibilidades de que ésta regrese. La psicoterapia y los medicamentos antidepresivos también pueden disminuir la posibilidad  de que se deprima nuevamente.

La psicoterapia puede ayudar en los momentos de aflicción, estrés o desánimo. La terapia familiar puede ayudar a los adolescentes que se sienten tristes.

Mantener el contacto cercano con otras personas es importante para prevenir la depresión.

Depresión mayor

Se cree que en la depresión mayor, los cambios químicos en el cerebro son los responsables.

Medicamentos

Los antidepresivos son medicamentos que se usan para tratar la depresión. Ellos trabajan para llevar de vuelta los químicos en el cerebro a los niveles adecuados. Esto ayuda a aliviar los síntomas.

Si una persona tiene delirios o alucinaciones, el médico puede prescribir medicamentos adicionales.

Tenga cuidado con los remedios naturales como la hierba de San Juan. Esta es una hierba que se comercializa sin receta. Puede ayudar a algunas personas con depresión leve. Pero puede cambiar la acción de otros medicamentos en el cuerpo, incluyendo los antidepresivos. Hable con su médico antes de utilizar esta hierba.

Tratamiento

Es posible que se sienta mejor varias semanas después de comenzar el tratamiento. Si toma medicamentos, tendrá que permanecer con el medicamento durante varios meses para sentirse bien y evitar que la depresión retorne. Si la depresión sigue regresando, es posible que deba permanecer con su medicamento por un largo período.

Si usted siente que su medicamento no está funcionando o está provocando efectos secundarios, comuníquelo a su médico. No cambie su medicamento sin consultar a su médico.

La depresión crónica puede hacer más difícil que usted maneje otras enfermedades como la diabetes o enfermedades del corazón. Pregunte a su médico para obtener ayuda en el manejo de estos problemas de salud.

El alcohol o el consumo de drogas pueden empeorar la depresión. Hable con su médico sobre cómo obtener ayuda.

Referencias

• Fava M, Cassano P. Mood disorders: Major depressive disorder and dysthymic disorder. In: Stern TA, Rosenbaum JF, Fava M, Biederman J, Rauch SL, eds. Massachusetts General Hospital Comprehensive Clinical Psychiatry . 1st ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2008:chap 29.
• American Psychiatric Association. Practice guidelines for the treatment of patients with major depressive disorder. 2nd ed. September 2007.

(Fuente: Resumen de artículo del New York Times)